Kajian terhadap pengeluaran dan pengambilan makanan yang berkaitan aspek budaya, sosial, dan ekonomi (atau disebut juga foodways) sehingga kira-kira tahun 1980 merupakan bidang kajian yang banyak diabaikan. Salah faham dan kekeliruan secara langsung biasa dilakukan di kalangan ahli sejarah, dan masih ada sebagai suatu bahagian pandangan popular bahawa Zaman Pertengahan merupakan suatu tempoh tidak bertamadun, primitif, dan mundur. Masakan abad pertengahan digambarkan sebagai kebangkitan kerana kerapnya gabungan aroma yang tidak biasa, tanggapan daripada kurangnya sayur-sayuran, dan penggunaan rempah-rempah secara bebas.[106] Banyaknya penggunaan rempah-rempah telah menjadi alasan popular untuk menyokong tuntutan bahawa rempah-rempah digunakan untuk menyembunyikan aroma daging yang telah rosak, suatu kesimpulan tanpa sokongan fakta sejarah dan sumber masa kini.[107] Daging segar boleh diperolehi sepanjang tahun bagi mereka yang mampu membelinya. Teknik-teknik pengawetan telah ada pada masa itu dan sudah sangat memadai, walau sangat sederhana berbanding dengan standard sekarang. Kos yang sangat besar dan prestij rempah-rempah yang tinggi, dan dengan itu berpengaruh pada reputasi si tuan rumah, akan terbuang sia-sia jika dihamburkan pada makanan yang murah dan dikendalikan dengan teruk.[108]

Kaedah biasa yang digunakan untuk menggiling dan menumbuk bahan makanan menjadi ubat dan pelbagai potage serta sos digunakan sebagai suatu hujah untuk menjelaskan mengapa kebanyakan orang dewasa di kalangan bangsawan abad pertengahan kehilangan gigi mereka pada usia awal, sehingga dengan itu terpaksa tidak makan apa-apa selain bubur, sup, dan daging yang dihaluskan. Gambar para bangsawan yang sedang mengunyah bubur tanpa gigi mereka sepanjang hidangan makanan dengan pelbagai menu tersiar pada masa itu bersamaan dengan penampakan yang bercanggah dari "gerombolan orang berperangai kasar (menyamar sebagai bangsawan-bangsawan terhormat) yang, jika tidak saling melempar sendi-sendi daging berlemak bersaiz besar di ruang jamuan makan, sedang sibuk merobek-robeknya dengan kelengkapan gigi-gigi kacip, taring, geraham hadapan dan belakang yang sihat sempurna".[109]

Pelbagai penerangan jamuan makan (banquet) dari akhir Zaman Pertengahan lebih tertumpu pada pertunjukan kemewahan majlis tersebut berbanding perincian makanannya, yang mana tidak sama bagi kebanyakan tetamu atau peserta jamuan -seperti adanya entremet pilihan yang tersaji di meja tinggi. Hidangan makanan semasa jamuan tersebut berbeza dengan masakan biasa yang biasa dan ahli sejarah Maguelonne Toussant-Samat menggambarkan bahawa jamuan makan besar lebih bertujuan pada kepentingan politik berbanding gastronomi itu sendiri, baik dahulu mahupun sekarang.[110]

Buku masakan

Resepi "drepee", burung dimasak setengah masak dengan badam dan bawang goreng, dan bahagian pertama resipi "mawmenee", ayam kembiri atau burung pegar direbus dengan kayu manis, halia, bunga cengkih, kurma, dan kacang pain, serta diwarna dengan cendana; Forme of Cury, akhir abad ke-14.

Buku masakan, atau secara lebih khusus, koleksi resipi, yang disusun pada zaman pertengahan adalah salah satu sumber sejarah yang paling penting untuk mendapatkan maklumat mengenai masakan abad pertengahan. Buku-buku masakan pertama mula kelihatan pada akhir abad ke-13. Liber de Coquina, mungkin berasal dari daerah berhampiran Napoli, dan Tractatus de modo preparandi telah dikendalikan penyunting moden Marianne Mulan, dan sebuah buku masakan dari Assisi yang dijumpai di Châlons-sur-Marne telah disunting oleh Maguelonne Toussaint-Samat.[111] Walaupun buku-buku tersebut dianggap menggambarkan hidangan makanan yang sebenarnya, para ahli makanan tidak percaya jika buku-buku itu digunakan sebagai sebuah buku masakan sama seperti yang mungkin diterapkan pada masa ini, iaitu sebagai suatu panduan langkah demi langkah mengenai prosedur memasak yang boleh dipegang di tangan sambil menyediakan sebuah hidangan. Hanya sedikit orang yang berada di dapur pada masa tersebut yang mampu membaca, dan naskah yang digunakan untuk bekerja berkemungkinan dapat bertahan hingga sekarang.[112]

Resipi-resipi itu banyak yang ditulis secara ringkas dan tidak menyebut kuantiti dengan tepat. Suhu dan tempoh masa untuk memasak jarang ditetapkan kerana tidak tersedianya jam mudah alih yang tepat dan semua aktiviti memasak dilakukan dengan api terbuka. Kalau ada, tempoh masa memasak ditetapkan mengikut masa yang diperlukan untuk mengucapkan sejumlah doa tertentu atau berapa lama masa yang diperlukan untuk berjalan di sekitar bidang tertentu. Para tukang masak profesional mempelajari kemahiran profesion melalui perantisan dan latihan praktikal, untuk menjejaki kerjaya dalam hierarki dunia dapur yang sudah sangat pasti. Seorang tukang masak abad pertengahan dalam sebuah rumah besar sangat mungkin mampu merancang dan menghasilkan suatu hidangan makanan tanpa bantuan preskripsi atau arahan bertulis. Disebabkan naskah-naskah yang masih ada umumnya dalam keadaan baik, ahli sejarah makanan Terence Scully mengajukan idea bahawa naskah-naskah itu merupakan catatan amalan kehidupan berumahtangga yang dimaksudkan untuk orang kaya dan terpelajar (boleh menulis dan membaca) dalam suatu rumah tangga, misalnya Le Ménagier de Paris dari akhir abad ke-14. Lebih daripada 70 koleksi resipi abad pertengahan masih ada dan terlestari hingga kini, ditulis dalam beberapa bahasa utama di Eropah.[113]

Perbendaharaan arahan pengurusan rumah tangga yang tertulis dalam naskah seperti Ménagier de Paris juga termasuk banyak perincian mengenai tetapan persiapan yang betul di dapur. Menjelang awal tempoh moden, pada tahun 1474, pustakawan Vatican Bartolomeo Platina menulis De honesta voluptate et valetudine ("Tentang kesihatan dan kenikmatan yang terhormat") dan Iodocus Willich, seorang doktor, menyunting kumpulan resipi Rom Apicius di Zürich pada tahun 1563.

Barang yang jarang dan rempah-rempah eksotik berstatus tinggi seperti halia, lada, cengkih, bijan, daun sitron, dan "bawang dari Ashkelon"[114] tertulis semua dalam sebuah senarai daripada abad ke-8 yang mengandungi rempah-rempah yang harus dipunyai tukang masak Dinasti Karoling. Senarai tersebut ditulis oleh Vinidarius, yang mana kutipan-kutipan Apicius[115] itu terdapat dalam sebuah naskah uncial abad ke-8. Vini Darius sendiri mungkin hidup jauh sebelum tarikh naskah tersebut.[116]